ニュージャージー州最高裁判所が証拠規則を変更した後、2人の男性に対する新たな裁判

Aug 08, 2023

ニュージャージー州の最高裁判所は水曜日、証人の身元確認とビデオ証拠の使用方法の問題を巡り、連続銀行強盗と、家族に自宅内で銃を突きつけて強盗した罪で有罪判決を受けた男性の有罪判決を破棄した。

同様の法的問題に関する3件の別々の事件で、州最高裁判所は、法廷で証人に被告の身元確認をさせたり、証人にビデオ証拠の説明をさせたりすることを求める検察官向けに新たな規則を設けた。

高等裁判所は、ミドルセックス郡のクインティン・D・ワトソン氏とエセックス郡のロバーソン・バーニー氏に対して新たな裁判を命じた。 同裁判所は、モンマス郡の男性ダンテ・C・アレンが関与した3件目の事件でも同様の証拠の問題を発見したが、彼の有罪を示す証拠は圧倒的であり、誤りは無害であると判断した。

3つの判決は重複する法的問題に関するものだった。すなわち、証人が法廷で初めて誰かの身元を明らかにするときのルールは何なのか？ そして、警察や専門証人は陪審に監視映像などの証拠を説明する際に何を言うことが許されるのでしょうか？

この判決は、ガーデンステート州の刑事被告人に新たな保護を提供するもので、検察官にとっては、事件を再審理するか長年の起訴を取り下げるかのいずれかを迫られる新たな法的ハードルとなる。

ワトソンさんとバーニーさんの無関係な裁判には、どちらも被害者証人が関与しており、以前は襲撃犯を特定することが困難であった後、検察官の要請を受けて法廷で初めて二人の身元を明らかにした。

スチュアート・ラブナー首席判事は、法廷でそのような初めての身元特定を行う場合、「証人は、犯罪が起こってからかなり経ってから犯人を特定できるかどうかを問われる」と述べた。

過失のリスクは深刻である、と首席判事は書いた。

「彼らは、弁護士の隣の弁護席に座っている一人の人物を目撃しました。 そして検察チームがその人物が犯人であると信じていることは明らかだ。 陪審員の前で行われるこの手続きの本質的に暗示的な性質は、法律が提供する十分に定められた保護を回避するものである。」

今後、裁判官は「正当な理由」がある限られた場合にのみ、このような初めての法廷証人の身元確認を許可すべきである。

ワトソン事件とアレン事件の両方には、捜査官がナレーションをしたビデオ映像も含まれていた。 高等裁判所は、この慣行が陪審員に対して同様に「示唆に富む」可能性があると認定し、陪審員が利用するための新たなガードレールを敷いた。

ラブナー氏は判決文の中で、証人は監視カメラや警察のボディーカメラ映像などの証拠ビデオで何が起こっているかを説明することで「陪審の事実判断を支援することはできる」が、陪審に偏見を与える可能性のある「継続的な解説」を提供することはできないと述べた。

法廷文書やニュースの切り抜きによると、ワトソンさんの犯罪歴には一連の銀行強盗が含まれる。 判事らは水曜日、新たな裁判を命じた。

ミドルセックス郡検察局の広報担当ブリン・クラウス氏は、同局は「裁判所の判決に従う」と述べた。

バーニー被告には、2015年のクリスマスの日にブルームフィールドで起きた住宅侵入の罪で終身刑が言い渡され、検察当局は、バーニー被告が女性と少女2人に銃を突きつけ、拘束し、自宅に侵入したと述べた。

エセックス郡の検事補代理フランク・J・デュコート氏は、ニュージャージー・アドバンス・メディアへの声明で、彼の事務所は「今日の決定にはひどく失望した」と述べた。

同氏は、「結論に達するにあたり、裁判所の大多数は、バーニー氏の有罪を示す圧倒的な証拠と、証拠を直接聞いて正当な結論に達したエセックス郡住民12人の合理的な判断の両方を無視した」と述べた。

検察は事件を再審理するつもりだと彼は付け加えた。

「私たちは彼を再び裁判にかけることを楽しみにしています」とデュコート氏は語った。

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